自然が凝縮。狭いが奥深い、知床半島を走る

4日目は、世界自然遺産の知床半島を目指す。根室から別海、野付半島、羅臼町まで一気に海沿いを走り抜け、知床峠を越えてウトロへ。

ウトロという語源はアイヌ語の「ウトゥルチクシ」であり、「その間を我々が通る所」という意味をもつ。オホーツク海に延びる知床半島は、ちょうどまんなかに位置する羅臼岳を境に、東側の羅臼と西側の斜里とまったく異なる表情を見せる。この地で出会ったのは、知床山考舎のガイド、伊藤典子さん。

神奈川県出身、学生時代には探検部に所属し、植物調査をしていた。大学院の研究で知床を訪れて以来、どっぷりハマってしまったという。
「知床には山があり海があり、川も森もすべてある。狭いエリアに自然が凝縮していて奥深いのが魅力です」
伊藤さんの主な仕事は、知床連山縦走路から日本百名山の羅臼岳や斜里岳、阿寒など道東の山々と自然のガイド。その他、登山道の整備やツリーイング（木登り）のインストラクターも務める。初めて来たときは、２年いたら飽きると思っていた伊藤さん。だが、暮らしてみれば２年ではとても足りず、気がつけば10年以上経っていた。
「今でもまだ興味のあることや、やってみたいことがたくさんあるんです。季節が違えば同じ場所でもまったく景色が違うので、見るものも変わってくる。知床にはシーズンオフがないので、1年をとおしても飽きることなく見どころがあるのもこの土地の魅力でしょうね」
森のなかにある桂の木の下で話を聞いていると、ときおりエゾハルセミが大きな鳴き声で割り込んでくる。夏にはコエゾセミが出てくるという。「ここにいると次の季節の到来が楽しみ。私はいつもワクワクしながら待っています」。

ウルリー牧場の渡邊北斗さんが手がけた木彫り作品。

サイロで暮らす、渡邊さん一家。

CDショップを併設した別海町の「oncafe」。

カラフルなブイが幻想的な野付半島の草原。

羅臼の道の駅で食べたうにいくら丼。

「ゴジラ岩」のある羅臼の港。

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『PAPERSKY』は、2002年創刊のトラベル・ライフスタイル誌。「地上で読む機内誌」をコンセプトに、世界各地の自然や文化、暮らしのなかから生まれるストーリーを、ちょっと違った視点から紹介している。